Om boken: 2015 / 1656. Trettioåriga kriget var knappt slut när ett nytt började - "alla mot alla." Kurfursten av Brandenburg, en vasall av den polska kronan, strävar efter att komma under den svenske kungen Karls beskydd och insisterar på att hans släkting, hertigen av Kurland Jacob Kettler, gör detsamma. Men Kettler förhandlar med Ryssland om medborgarskap. Kardinal Mazarin av Frankrike skickar två scouter till Kurland, förklädda till begynnunnor. Deras uppgift är att fängsla hertig Jacob och förmedla kardinalens hemliga budskap till honom. Tsar Alexei Mikhailovich skickar en delegation till hertigen, inklusive kontorist vid ambassadören Prikaz Arseny Shumilov, med uppgiften: att förbereda förhandlingar om uthyrningen av Kurlands hamnar.